Na redu je naš drugi europski protivnik u Konferencijskoj ligi. U 3. pretkolu ovoga natjecanja ždrijeb nas je još jednom, kao i prije dvije godine, spojio s CSKA-om iz Sofije. Ponovno ćemo prvu utakmicu odigrati u gostima, a potom o prolasku u play-off odlučivati na svom terenu. Nadamo se i vjerujemo da će ishod ovaj puta biti povoljniji za nas jer se nerado prisjetimo raspleta iz ljeta 2019. kada smo eliminirali u izvođenju jedanaesteraca. Tada su Bugari na svom stadionu slavili s 1:0 golom Evandra, a istim je rezultatom osječka momčad bila bolja u Gradskom vrtu pogotkom Majstorovića. Sada se Bijelo-plavima pruža prava prigoda za uzvrat i proboj u završnu rundu kvalifikacija.

Mladenov naslijedio Peneva

U odnosu na sastav kojega smo u to vrijeme imali, za Osijek danas još igraju: Ivušić, Malenica, Škorić, Lončar, Jugović, Kleinheisler, Pilj, Žaper, Bočkaj i Mance. Puno je manje onih koji su tada nastupali za CSKA, a i sada su u tom klubu koji je u međuvremenu doživio značajne promjene i u igračkom kadru i na klupi. Nemaju vlasnici trofejnog kolektiva nimalo strpljenja s trenerima, pa je nakon remija u prvom europskom ogledu s Liepajom u Sofiji (0:0) odmah smijenjen Luboslav Penev i na njegovo mjesto postavljen 64-godišnji Stoycho Mladenov. I u Latviji nije bilo pogodaka, a ni puno pravih prigoda, pa su o prolasku odlučivali kazneni udarcu u kojima su Bugari još jednom bili uspješniji od svoga protivnika. I dalje su prepuni stranaca, pa u početnoj jedanaestorici rijetko imaju više od dva-tri domaća igrača.

CSKA je, opet, prepun stranaca

Imali su zanimljive provjere tijekom pripremnom razdoblja, pa su, recimo, gubili od Werdera i Qarabaga, oba puta s 1:0. U nacionalnom Superkupu nisu imali nikakvih izgleda protiv objektivno jačeg Ludogoretsa koji ih je pobijedio sa 4:0. Što se tiče državnog prvenstva, odigrali su dosad samo jednu utakmicu i to protiv CSKA 1948 kojega su u gostima svladali sa 4:2. Da bi Osječane dočekali što mobilniji, odgodili su susret s Ardom Kardzhali. Mladenov je dosad povjerenje ukazivao momčadi u kojoj su bili: Bussatto (Brazil), Turitsov, Mattheij (Nizozemska), Antov (vratio se s posudbe iz Bologne), Mazikou (Kongo, igrao u francuskom Lorientu), Bai (Francuska), Youga (Srednjoafrička Republika), Čataković (BiH, došao iz slovačkog Trenčina), Carey (iskusni Irac koji je dugo igrao u Škotskoj, nekada i u Celticu), Wildschut (Nizozemac stigao iz Maccabi Haife) i Caicedo (Ekvador). Još su mu igrali: Geferson (Brazil), Yomov, Zhivkov, Galabov i Ahmedov.