Među standardnim prvotimcima našeg prvoligaša, otkako je iz Lokomotive prije nešto više od godinu dana stigao u Gradski vrt, je 27-godišnji Nikola Matas. Ustalio se na desnom boku i čvrsto drži svoju poziciju, pa je neupitan bio i kod Tomislava Rukavine, a maksimalno povjerenje uživa i kod novog trenera Ive Šuška. Svojim je igrama, kaže, uglavnom zadovoljan, iako se nada i boljim partijama...

"Vratio sam se nakon ozljede, a igrač sam kojemu treba kontinuitet nastupa da se podigne i ustali u formi. Odgovara mi napadački pristup kojega momčad ima, iako mi je prvenstvena zadaća vezana uz defenzivu. Eto, zahvaljujući i fizičkim predispozicijama, mogu dosta  istrčati i prema naprijed, pa sam nerijetko i u ofenzivi", priča nam Sinjanin u dresu NK Osijeka.

Mnogi ističu da su Osječani živnuli u posljednjih mjesec dana, što se osjetilo i na njihovim rezultatima. Izuzev poraza od Hajduka, u ostalim nastupima ostvarili su pozitivne ishode, a zadovoljstvo je iskazao i Matas:

"Težimo igri i nadigravanju i nikome ne priznajemo da je bolji. Osim toga, vidjelo se da smo i tjelesno spremni i ovo je zasigurno jedan novi, drukčiji i bolji Osijek od onoga jesenas. U stanju smo pritisnuti protivnika, stvoriti dosta prigoda uz puno udaraca ka suparničkim vratima, a iskazali smo i efikasnost što nam je bila najveća boljka."

Više je klubova u opasnoj zoni, a i Osječani su u tom krugu „davljenika“. Za našeg sugovornika nema dvojbe da će se u Gradskom vrtu i sljedeće sezone  igrati prvoligaški nogomet:

"Zaslužujemo mjesto u sredini tablice, gledajući i pojedinačnu kvalitetu naših igrača i kolektiv u cjelini. A i klub smo s tradicijom i puno većim rejtingom u hrvatskom nogometu te brojnijim navijačima u odnosu  na konkurente, tako da moramo ostati u Ligi! Jako mi je žao što nismo pobijedili i Hajduka u prošlom kolu ili barem odigrali neriješeno jer po igri nikako nismo zaslužili poraz. No, to je nogomet. Zato nam je svima i toliko zanimljiv što je uvijek sve moguće."

Prošle godine je Osijek izbjegao ispadanje u posljednjim minutama završnog ogleda s Hrvatskim dragovoljcem. Nadamo se da takve psihoze neće biti i u samoj završnici ovoga prvenstva...

"Onda smo se izvukli, a situacija je zaista bila teška, pa može se reći i kritična. Ove sezone ranije moramo osigurati opstanak, ne čekajući zadnju rundu."

U sljedećem kolu bijelo-plavi igraju protiv izravnog konkurenta, momčadi Istre 1961. Što možemo očekivati?

"Svakako ćemo ići na pobjedu! Njima će biti psihološki teže jer su na samome začelju, pa im je i pritisak veći. Protiv Zagreba smo pokazali kako treba igrati u gostima: hrabro i odlučno, agresivno na svakom dijelu terena. S raspoloženim napadačima možemo do bodova  i nadam se punom plijenu. U Puli obično igramo dobro, vjerujem da će tako i sada biti i da ćemo se kući vratiti zadovoljni."

Trener Šušak slovi kao autoritativan i zahtjevan kormilar, ali ga Osječani očito slijede na terenu...

"Šef je promijenio dosta toga i osobno mi se sviđa kako radimo. Ozbiljniji smo na treningu, odgovorniji u igri i općenito discipliniraniji u izvršenju onoga što uigravamo i dogovaramo uoči utakmice. Meni odgovara takav, ajmo reći, vojnički režim i mislim da tako i mora biti u našoj situaciji. No, znamo se i opustiti, atmosfera je dobra i ne dovodim u pitanje da ćemo zadovoljni dočekati kraj prvenstva, zaključio je Nikola Matas."