Naš je Osijek drugi na prvenstvenoj ljestvici nakon deset odigranih kola u HNL-u. Ispred njega je samo Dinamo koji je u dosadašnjem dijelu ligaške utrke imao prednost domaćeg terena u susretu sa Zekićevim izabranicima. Osobno se, a vjerujem i mnogi naši navijači, nerijetko prisjetim sezone 2000/2001. Ne samo zbog odličnih nastupa u tadašnjem Kupu UEFA nego i zbog činjenice da je tada NK Osijek, jedini puta u svojoj povijesti, bio jesenski prvak u državnom prvenstvu. I to s prilično izraženom bodovnom prednošću u odnosu na najbliže pratitelje…

Navijači su se ponadali tituli…

Imali su Osječani odličnu momčad koja je te jeseni zaista dominirala na domaćoj nogometnoj sceni. U 17 odigranih susreta u borbi za bodove, prije odlaska na zimsku stanku, Osijek je ostvario čak 12 pobjeda uz četiri remija i samo jedan poraz kojega je nesretno pretrpio od Rijeke u Gradskom vrtu. Mršićevi su izabranici svladali i Dinamo u Maksimiru, bili su bolji i od Hajduka na svom terenu (kasnije su i Riječane pobijedili na Kantridi), a postizali su u prosjeku gotovo tri gola po utakmici. Stoga su prvi do Prvenstva završili čak sa 40 osvojenih bodova, dok su Dinamo i Hajduk na drugom i trećem mjestu imali po 33 boda. Ponadali su se navijači da bi se u gradu na Dravi potkraj proljeća iduće godine mogla proslaviti i povijesna titula. Međutim, sve je bilo bitno drugačije kada je Liga nastavljena u veljači 2001.

Bilo je teško bez najboljih igrača

Nije to baš bilo vrijeme financijskog blagostanja u našem prvoligašu, pa je playmaker i jedan od ključnih igrača Nenad Bjelica transferiran u njemački Kaiserslautern, a za njega nije bilo prave zamjene u to vrijeme. Atmosferu je poremetilo i udaljavanje iz momčadi Ivice Beljana tijekom zimskih priprema u Bugarskoj, a potom i raskid ugovora s ovim vrlo bitnim i stalnim članom osječke udarne postave. Osim njih dvojice, na startu proljetnog dijela sezone nije bilo ni ozlijeđenog Almira Turkovića, a bez njih Osijek jednostavno više nije bio ista momčad. Vidjelo se to već u prvom službenom nastupu protiv Hrvatskog dragovoljca koji je u Sigetu svladao lidera, a prednost Osječana se potpuno istopila već u nekoliko idućih kola. Na startu Lige za prvaka, odnosno tadašnjeg doigravanja za konačan poredak na ljestvici, smijenjen je i dotad vrlo uspješni trener Stanko Mršić. Na kraju su Bijelo-plavi završili na trećem mjestu, iza Hajduka i Dinama. Svi su se još dugo nostalgično prisjećali sjajne jeseni čije plodove, nažalost, nismo ubirali u ne baš uspješnom proljeću…

Napisao: Mario Mihić